นักสำรวจพบดินแดนแห่งใหม่ที่อยู่ลึกลงไปในอ่าวแคลิฟอร์เนีย นอกชายฝั่งลาปาซ ประเทศเม็กซิโก เป็นที่ตั้งของปล่องไฟใต้ทะเลสูง 24 เมตร สภาพแวดล้อมโดยรอบมีความร้อนสูงจนไม่น่ามีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ได้ แต่ทว่าพวกเขากลับพบสิ่งมีชีวิตที่โลกไม่เคยรู้จักมากถึง 6 สายพันธุ์เลย
ทีมสำรวจนานาชาติจากอเมริกาและเม็กซิโก ร่วมกันออกสำรวจโดยใช้หุ่นยนต์ควบคุมระยะไกล (ROV) ชื่อ “SuBastian” มีจุดประสงค์เพื่อศึกษาและเก็บตัวอย่างของเหลวจากช่องปล่องไฟใต้ทะเล ทั้งหิน โคลน น้ำ และสิ่งมีชีวิต รวมทั้งยังใช้โซนาร์ทำแผนที่ใต้ทะเลเพื่อให้สะดวกต่อการเดินเรือในอนาคต
โดยปล่องไฟดังกล่าวคือ “ปล่องไฮโดรเทอร์มอล” เป็นช่องระบายความร้อนจากใต้พิภพ เกิดจากรอยแยกของแผ่นเปลือกโลก ซึ่งน้ำทะเลจะซึมผ่านรอยแยกลงไปสัมผัสกับเปลือกโลกที่ความร้อนสูง เปรียบเสมือนเป็นหม้อต้มน้ำที่อยู่ลึกลงไปใต้ดิน จากนั้นก็จะเกิดความร้อนตีกลับส่งขึ้นมาทำให้ในบริเวณนั้นมีอุณหภูมิความร้อนสูงถึง 287 องศาเซลเซียสเลยทีเดียว
หนอนหลอดแดง (Red tube worms) ที่เติบโตบริเวณปล่องความร้อนนอกจากการศึกษาข้อมูลเคมีของปล่องไฮโดรเทอร์มอลแล้ว พวกเขายังพบสิ่งมีชีวิตสุดอึดที่อยู่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ได้ นั่นคือเหล่าหนอนทะเลที่มีมากมายหลากหลายสายพันธุ์ ซึ่งมีหนอนทะเลอย่างน้อย 6 สายพันธุ์ที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน และอีก 10 สายพันธุ์ที่ไม่น่าจะมาอยู่ในบริเวณดังกล่าวได้ อีกทั้งยังมีพวกครัสเตเชีย หอย ดอกไม้ทะเล หนอนลูกศร และอื่น ๆ อีกมากมาย
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่นักวิจัยสงสัยคือ พวกมันอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ความร้อนสูงแบบนั้นโดยไม่ถูกต้มสุกได้อย่างไร ? เรื่องนี้คือสิ่งที่พวกเขาต้องศึกษาและวิจัยกันต่อไป แต่จากการประเมิณคาดว่าด้วยอุณหภูมิที่สูง ณ บริเวณนั้นอาจดึงดูดสารอาหารทำให้พวกมันปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมเพื่ออยู่รอดได้
แบคทีเรียสีชมพูและหนอนเกร็ดสีน้ำเงิน ที่อาศัยอยู่บริเวณปล่องดังนั้นแม้ว่าการสำรวจนี้จะสิ้นสุดลงแล้วก็ตาม แต่ข้อมูลตัวอย่างและสิ่งต่าง ๆ ที่ได้จากการสำรวจในครั้งนี้ ทำให้ทีมวิจัยอาจต้องยุ่งไปอีกหลายปีกับการทำความเข้าใจทั้งหมด ซึ่งในอนาคตพวกเขาอาจต้องกลับไปยังปล่องไฮโดรเทอร์มอลอีกครั้ง เพื่อไขความลับชวนสงสัยเหล่านี้อีกก็เป็นได้
อ้างอิง (Ref.) – livescience, sciencealert
