นี่คือ “เต่าทะเลเมียนมาร์” (Burmese roofed turtles) ชื่อวิทยาศาสตร์ Batagur trivittata คือหนึ่งในสายพันธุ์เต่า-ที่ใกล้สูญพันธุ์มากที่สุดของโลก ซึ่งเมื่อ 20 ปีที่แล้วเคยถูกเข้าใจว่าสูญพันธุ์ไปแล้วด้วยซ้ำ เพราะตลอดระยะเวลาที่ผ่านมานักวิจัยคาดว่ามีเต่าชนิดนี้อยู่ในธรรมชาติไม่ถึง 10 ตัว ทว่าในปี 2016 นักวิจัยพบไข่เต่าทะเลเมียนมาร์จำนวน 44 ฟอง นับเป็นการฟื้นคืนชีพจากการสูญพันธุ์เลยก็ว่าได้
โดยเต่าทะเลเมียนมาร์ มีถิ่นกำเนิดและถิ่นอาศัยอยู่ที่ประเทศเมียนมาร์ พวกมันกลายเป็นที่รู้จักจากใบหน้าสุดเกรียนที่ดูเหมือนยิ้มตลอดเวลา ด้วยความน่าสนใจและหายาก ทำให้มันถูกล่าอย่างหนักเพราะสามารถขายได้ในราคาสูงจากตลาดค้าสัตว์ผิดกฏหมาย
ซึ่งในแต่ละปีทีมนักวิทยาศาสตร์จาก Wildlife Conservation Society (WCS) และ Turtle Survival Alliance จะออกหาไข่เต่าทะเลเมียนมาร์อยู่เป็นประจำ ซึ่งจะพบอย่างมากเพียง 1 ฟองต่อปีเท่านั้น จึงมีชื่อเล่นในหมู่นักวิจัยที่เรียกว่า “ไข่อีสเตอร์” เลยล่ะ โดย สตีเวน แพลตต์ นักสัตวิทยาประจำ WCS กล่าวกับเว็บไซต์ Seeker ว่า “การค้นพบกลุ่มไข่มากถึง 44 ฟองนี้ เป็นกุญแจสำคัญที่จะช่วยให้เต่าสายพันธุ์นี้รอดพ้นวิกฤตสูญพันธุ์ได้เลย”
ทีมนักวิทยาศาสตร์ได้เก็บไข่ทั้งหมดมาอยู่ในความดูแลเพื่อความปลอดภัยและเพิ่มโอกาสในการรอดชีวิตของลูกเต่าให้มากที่สุด ซึ่งพวกเขาเชื่อว่าไข่จำนวน 44 ฟองนี้ จะสามารถเพิ่มจำนวนเต่าทะเลเมียนมาร์ให้มีประชากรเป็น 1,000 ตัวได้ในไม่ช้า
ทั้งนี้ สตีเวน แพลตต์ อธิบายเพิ่มเติมว่า “ปัจจัยที่เต่าชนิดนี้เสี่ยงสูญพันธุ์มาโดยตลอดมีอยู่หลายปัจจัย ซึ่งนอกจากจะถูกจับไปขายแล้ว ยังมีสาเหตุจากวิถีชีวิตของชาวบ้านที่นิยมกินไข่เต่า ซึ่งแม้จะมีธรรมเนียมที่ชาวบ้านจะทิ้งไข่ไว้ 2-3 ฟองเพื่อให้ยังคงมีเต่าอยู่ แต่มันก็ไม่เพียงพอต่อจำนวนที่ลดลง และที่สำคัญคือชาวบ้านไม่สามารถแยกประเภทของไข่เต่าได้ ดังนั้นการให้ความรู้จึงเป็นเรื่องสำคัญ”
อีกทั้ง ยังมีปัจจัยอื่นอีก ไม่ว่าจะเป็นสุนัข หมู หรือสัตว์ท้องถิ่นอื่น ๆ ที่ขุดไข่เต่าขึ้นมากิน รวมถึงการถูกคุกคามที่อยู่อาศัยจากการดำเนินชีวิตของมนุษย์เอง ก็มีส่วนทำให้เต่าทะเลเมียนมาร์มีจำนวนน้อยลงจนใกล้สูญพันธุ์
กลับมาที่การฟื้นฟู : โดยระหว่างการดูแลจนไข่เต่าฟักออกมา ตั้งแต่ปี 2016 ทีมวิจัยก็ไม่ได้ปล่อยพวกมันกลับสู่ธรรมชาติทันที แต่ได้คอยดูแลพวกมันในพื้นที่ปิดเป็นเวลานานกว่า 5 ปี เพื่อให้แน่ใจว่าทุกตัวแข็งแรงและพร้อมกลับสู่ธรรมชาติเพื่อสร้างประชากร จนปัจจุบันปี 2022 ลูกเต่าจากทั้งหมด 44 ฟอง ก็ได้เติบโตและถูกปล่อยกลับสู่ธรรมชาติเป็นที่เรียบร้อย ซึ่งตอนนี้ก็ได้แต่หวังเพียงว่าพวกมันจะไม่ตกอยู่ในสภาวะสูญพันธุ์อีก (รีบ ๆ ขยายประชากร และกลับมายิ้มเกรียน ๆ แบบนี้ให้ทั่วหาดเลยนะ)
