“SpinLaunch” บริษัทสตาร์ทอัพในสหรัฐ ร่วมมือกับ NASA และองค์กรส่งออกดาวเทียมอื่น ๆ ทดสอบทฤษฎีความเป็นไปได้ในการยิงวัตถุขึ้นไปบนอวกาศด้วยหนังสติก เพื่อลดการใช้พลังงานและสารเคมีมหาศาล ซึ่งดูเหมือนจะประสบความสำเร็จซะด้วย
โดยเครื่องยิงกระสวยนี้มีชื่อเรียกว่า “Suborbital Accelerator” มันจะทำการหมุนและเหวี่ยงวัตถุที่อยู่ภายใน ด้วยความเร็วประมาณ 8,046 กม./ชม. (เร็วกว่าความเร็วเสียง 7 เท่า) และปล่อยขึ้นไปบนท้องฟ้าในท่อแนวตั้งสูง 12 เมตร ซึ่งเจ้าเครื่องนี้ได้รับการพัฒนามาตั้งแต่ปี 2015
เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา SpinLaunce ประสบความสำเร็จในการทดสอบยิงวัตถุของ Spaceport America (บริษัทจัดส่งดาวเทียม) ในทะเลทราย รัฐนิวเม็กซิโก ประเทศอเมริกา ผลคือสามารถยิงวัตถุขึ้นไปยังท้องฟ้าได้สำเร็จ แต่ถึงแม้จะยังไม่ถึงขึ้นโยนออกไปโคจรรอบโลกได้ก็จริง แต่นี่ถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญที่อาจปฏิวัติวงการส่งออกดาวเทียมก็เป็นได้
สำหรับจุดประสงค์ของการทดสอบนี้ คือการทดสอบว่าวัตถุที่ต้องการส่งออกไปนอกโลกนั้นจะสามารถทนทานต่อแรง g ที่เกิดจากความเร็วในการหมุนและแรงเหวี่ยงอันมหาศาลจากเครื่อง Suborbital Accelerator ที่อาจมากถึง 10,000 g ได้หรือไม่ (แรง g คือความเร่งจากแรงโน้มถ่วงของโลกที่กระทำต่อวัตถุ ยิ่งมีความเร่งมาก แรง g ที่กระทำต่อวัตถุก็ยิ่งมาก ซึ่งถ้าวัตถุรับแรง g ไม่ไหวอาจแตกกระจายหรือระเบิดได้)
โจนาธาน ยานีย์ CEO และผู้ก่อตั้งของ SpinLaunce กล่าวว่า “ผลการทดสอบในครั้งนี้และข้อมูลเชิงลึกมีความสำคัญมาก เพราะมันจะช่วยให้เราสามารถพัฒนากลยุทธ์และระบบส่งออกวัตถุไปอวกาศ อีกทั้งยังช่วยให้เราเข้าใจถึงการทำงานที่จะสามารถลดต้นทุนและประหยัดพลังงานจากการยิงกระสวยแบบปกติ”
น่าเสียดายที่บริษัทฯ ไม่ได้เปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับความสูงของผลการทดสอบครั้งล่าสุดนี้ แต่หากเปรียบเทียบกับการทดสอบครั้งก่อน ๆ สามารถทำความสูงได้ที่ประมาณ 30,000 ฟุต หรือราว ๆ 9,150 เมตร จากพื้นดิน ซึ่งแน่นอนว่าเป้าหมายสูงสุดของบริษัทคือการส่งวัตถุออกไปโคจรรอบโลกให้ได้ด้วยเครื่องยิงนี้อย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม นี่อาจดูเหมือนความทะเยอทะยานที่ฟังดูหลุดโลกและเป็นไปได้ยาก แต่หากพวกเขาทำสำเร็จมันจะลดต้นทุนและประหยัดเชื้อเพลิงในการยิงกระสวยได้มหาศาล ซึ่งทางบริษัทฯตั้งเป้าจะยิงวัตถุออกไปโคจรรอบโลกให้ได้ภายในปี 2025
อ้างอิง (Ref.) – iflscience, newatlas, space
