นี่คือ “ปลาจู๋” (penis fish) แต่แท้จริงแล้วมันคือสัตว์ตระกูลหนอนทะเล ชื่อทางการที่ถูกต้องคือ “Fat innkeeper worms” (ชื่อวิทยาศาสตร์ Urechis caupo) มีความยาวประมาณ 30 เซนติเมตร เป็นสายพันธุ์สัตว์โบราณที่ว่ากันว่ามันมีชีวิตอยู่มาตั้งแต่เมื่อ 300 ล้านปีก่อนแล้ว แถมแทบไม่เปลี่ยนหน้าตาไปจากเดิมเลยด้วย
ชื่อ “Fat innkeeper worms” แปลว่า “หนอนอ้วนเจ้าของโรงแรม” มาจากพฤติกรรมของมันที่มักจะขุดทรายเป็นหลุมโค้งรูปตัว U เพื่อดักจับเหยื่อและหลบซ่อนจากศัตรู โดยจะย้ายที่อยู่ไปเรื่อย ๆ ทำให้หลุมเก่าที่ขุดไว้ถูกปลา กุ้ง หรือปูมาเทคโอเวอร์อยู่ต่อนั่นเอง อาศัยอยู่ในมหาสมุทรน้ำตื้นตามแนวชายฝั่งตะวันตกของทวีปอเมริกาเหนือ และเอเชียตะวันออก
พวกมันจะฝั่งตัวอยู่ในพื้นทราย กินแบคทีเรียและแพลงตอนเป็นอาหาร โดยจะปล่อยเมือกเหนียวออกมาดังจับอาหารและจะดูดกลับเข้าไปกิน พวกมันเป็นเหยื่อของปลาฉลาม ปลากระเบน นกนางนวล และนากทะเล มีอายุขัยประมาณ 25 ปี นอกจากนี้ ถึงหน้าตามันจะดูไม่น่ากินเอาซะเลย แต่ในฝั่งเอเชียประเทศจีน เกาหลีและญี่ปุ่น นี่ถือเป็นอาหารชั้นเลิศเลยล่ะ
ครั้งหนึ่งเมื่อปี 2019 “เดวิด ฟอร์ด” ได้แชร์เรื่องราวการพบฝูงปลาจู๋หลายพันตัว ณ ชายหาดเดรกส์ ในรัฐแคลิฟอร์เนีย ประเทศอเมริกา กับนิตยสาร Bay Nature เขากล่าวว่า “ชายหาดเต็มไปด้วยกลิ่นคาวสัตว์ทะเล ผมเดินเรียบชายหาดไปกว่าครึ่งชม.ก็ยังพบพวกมันกระจายเต็มไปหมด นกนางนวลพากันมากินจนบางตัวบินไม่ขึ้นแล้ว”
การที่ฝูงปลาจู๋ขึ้นมาเกยตื้นเยอะขนาดนี้เป็นปรากฏการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ชวนสงสัยว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ? จึงได้ติดต่อไปยัง “ไอแวน พาร์” นักชีววิทยาจาก Western Section of the Wildlife Society เพื่อหาคำตอบเรื่องนี้
พาร์ให้คำตอบเรื่องนี้ว่า “อาจเกิดจากพายุที่รุนแรงประกอบกับช่วงเกิดกระแสน้ำเอลนีโญ ทำให้มีโอกาสที่พวกมันที่ซ่อนตัวอยู่ใต้พื้นทรายจะถูกซัดขึ้นมาเกยตื้นบนฝั่งได้” (เอลนีโญ คือวัฏจักรปรากฏการณ์การหมุนเวียนกระแสอากาศและกระแสน้ำในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออก)
Fact – ในเกาหลีใต้เรียกปลาจู่ว่า “แก-บูล” ที่แปลว่า “อวัยวะเพศ” นิยมรับประทานเป็นของว่าง เสิร์ฟแบบสไลด์และทานกันแบบดิบ ๆ ทานคู่กับน้ำมันงา หรือซอสเผ็ด ว่ากันว่ามีรสชาติหวานเหมือนหอย สัมผัสคล้ายหมึก
อ้างอิง (Ref.) – allthatinteresting, nypost, BBC
