นักวิจัยพบสิ่งมีชีวิต “จุลินทรีย์” อายุ 830 ล้านปี ในผลึกเกลือโบราณที่เก็บได้จากประเทศออสเตรเลีย โดยมันหลับนิ่งอยู่ในถุงของเหลวในผลึกเกลือดังกล่าว ซึ่งมีโอกาสสูงที่พวกมันยังมีชีวิตอยู่และสามารถฟื้นคืนชีพหรือตื่นขึ้นได้ในอนาคต
20 ไมโครเมตร เท่ากับ 0.02 มิลลิเมตร“ซารา ชเรดเดอร์ โกเมส” นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเวสต์เวอร์จิเนีย ที่มีส่วนร่วมในการศึกษาครั้งนี้กล่าวว่า “เรายังไม่สามารถระบุชนิดของจุลินทรีย์ชนิดนี้ได้ แต่เบื้องต้นทราบว่ามันมีลักษณะคล้ายกับ Dunaliella เป็นจุลินทรีย์สาหร่ายที่ชอบกินเกลือ มีขนาดเล็กเพียง 0.5-5 ไมครอน ซึ่งเล็กกว่าขนาดเส้นผมที่มีขนาด 70 ไมครอนเสียอีก นอกจากนี้ เป็นไปได้ว่ามันเคยมีชีวิตอยู่เมื่อเกือบ 1,000 ล้านปีก่อน อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมทางทะเลตื้นหรือในทะเลสาบน้ำเค็มตื้น”
ซารา กล่าวเสริมว่า “การปลุกจุลินทรีย์เหล่านี้ไม่ยาก สามารถทำได้ง่ายแค่เพียง เจาะ บด หรือละลายผลึกเกลือ จากนั้นก็เติมอาหารให้มัน เท่านี้ก็สามารถทำให้พวกมันฟื้นคืนชีพได้แล้ว (ในกรณีที่ยังมีชีวิตอยู่นะ)” เสมือนการปลดปล่อยสิ่งมีชีวิตโบราณที่ถูกกังขังไว้ยังไงยังงั้น อย่างไรก็ตาม การฟื้นคืนชีพของสิ่งมีชีวิตโบราณที่เราไม่รู้จักแบบนี้ค่อนข้างอันตราย เพราะเราไม่มีทางรู้เลยว่าพวกมันซ่อนความลับหรืออาจมีเชื้อโรคอะไรซ่อนอยู่บ้าง
5 ไมโครเมตร เท่ากับ 0.005 มิลลิเมตรว่าแต่ จุลินทรีย์มันมีอายุยืนยาวขนาดนั้นได้ยังไง ? ตอบ : จุลินทรีย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่อึดและปรับตัวได้เก่งมาก มันสามารถหยุดนิ่งหรือเปลี่ยนแปลงการเผาผลาญของร่างกาย-ให้ไม่จำเป็นต้องกินอาหาร เพื่อให้อยู่ในสภาพแวดล้อมแห้งเหือดได้ และอยู่อย่างนั้นจนกว่าสภาพแวดล้อมจะเอื้ออำนวยให้มีชีวิตอีกครั้ง แต่ก็ไม่ทราบว่ามันสามารถอยู่โดยไม่กินอะไรเลยได้ยาวนานแค่ไหน
ทั้งนี้ นักวิจัยยังไม่ได้ทดลองปลุกจุลินทรีย์ตัวดังกล่าว จึงยังไม่สามารถยืนยันได้ว่ามันยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ แต่สาเหตุที่นักวิจัยเชื่อว่ามันยังมีชีวิตและรอวันตื่นขึ้นมาในอนาคต เพราะก่อนหน้านี้เมื่อปี 2000 นักวิทยาศาสตร์เคยชุบชีวิตจุลินทรีย์โบราณอายุ 250 ล้านปีที่พบในผลึกเกลือเช่นเดียวกัน รวมถึงแบคทีเรียอายุ 101 ล้านปีจากตะกอนใต้ทะเลลึกก็ยังสามารถฟื้นคืนชีพได้เช่นกัน ดังนั้นทำไมจุลินทรีย์อายุ 830 ล้านปีจะฟื้นคืนชีพบ้างไม่ได้ล่ะ
1 มิลลิเมตร เท่ากับ 0.1 เซนติเมตรสุดท้าย สิ่งที่น่าสนใจอีกอย่างคือ การค้นพบนี้สามารถอ้างอิงถึงการค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารได้ด้วยนะ เพราะว่าการก่อตัวของหิน เกลือ และสภาพแวดล้อมที่โอบอุ้มจุลินทรีย์ที่พบไว้ คล้ายคลึงกับสภาพแวดล้อมบนดาวอังคารเลยนั่นเอง ดังนั้นเป็นไปได้ว่าการก่อตัวแบบนี้อาจรักษาสิ่งมีชีวิตที่เคยอยู่บนดาวอังคารไว้เหมือนกันก็ได้ โดยรถแลนด์โรเวอร์ Perseverance Mars กำลังเก็บตัวอย่างหินดาวอังคารและจะส่งกลับมายังโลกในอนาคตครับ
อ้างอิง (Ref.) – Livescience , iflscience
